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L'Abbazia di S. Guglielmo al Goleto è certamente uno dei più importanti complessi religiosi monumentali del Mezzogiorno d'Italia. Venne fondata nel 1133 da San Guglielmo da Vercelli che ivi morì nel 1142. In origine era un monastero  sdoppiato di due romitaggi maschile e femmi- nile con netta prevalenza di quest'ultimo elemento. In periodo normanno-svevo l'Abbazia conobbe il suo periodo di massimo prestigio. Il monastero femminile venne soppresso nel 1505, mentre il Goleto subì le leggi napoleoniche sulla soppressione dei monasteri nel 1807. Per tutto l'ottocento ed il novecento andò in progressiva rovina e soltanto a partire dal 1973, grazie alle sollecitudini di padre Lucio De Martino, iniziò l'opera di restauro. Dal 1989 si è insediata la comunità Jesus Caritas. Il complesso è suddiviso in tre chiese: la chiesa inferiore (1200), la superiore (1255) e la chiesa grande o maggiore (eretta tra il 1735 ed il 1745 da Domenico Antonio Vaccaro), oggi priva della copertura. Già da lontano spiccano le mura dell'Abbazia superate le quali si entra nel corpo di fabbrica attraverso due porte a sesto acuto. Nonostante l'usura del tempo, il vandalismo degli uomini ed il susseguirsi dei terremoti, ancora oggi si possono ammirare alcuni dei tesori artistici che resero famoso il Goleto. La torre Febronia prende il nome dall'Abbadessa che nel 1152 ne dispose la costruzione per la difesa del monastero. Vero capolavoro di arte romanica, presenta incastonati numerosi blocchi con bassorilievi provenienti da un mausoleo romano dedicato a M. Paccio Marcello. La torre era a due piani e al secondo si accedeva tramite un ponte leva-. toio. Nella parte superiore si conservano alcune sculture simboliche, ca- ratteristiche dell'arte romanica. Nella cappella funeraria o chiesa inferiore, oggi al centro del complesso monastico si conservano le due piccole chiese sovrapposte, che stanno a segnare il passaggio tra l'arte  romanica (chiesa inferiore, 1200 circa) e quella gotica (chiesa superiore, terminata nel 1255). La chiesa inferiore nacque come cappella funeraria. Presenta una pianta a due navate, separate da due colonne monilitiche che terminano con capitelli bassi dai quali partono gli archi che sorreggono la crociera e rag- giungono le semicolonne emergenti dalle pareti laterali. E' netto il richiamo al gusto romanico-pugliese, che doveva essere accentuato dalle absidi oggi scomparse. All'interno si conserva un'arca sepolcrale finemente intagliata su pietra rossa. Da una porta laterale in pietra ben lavorata, si raggiungono i resti della antica basilica del Salvatore. La cappella di san Luca o chiesa superiore è il gioiello dell'abbazia. Si raggiunge da una scala esterna il cui parapetto termina con un corri- mano a forma di serpente con un pomo in bocca. Il portale di accesso è sormontato da un arco a sesto acuto e da un piccolo rosone a sei luci. Sul fronte dell'arco alcune scritte che ricordano che la chiesa fu fatta costruire da Marina II per accogliere le spoglie di S. Luca. L'interno è costituito da una sala piccola a due navate coperte da crociere ogivali, che poggiano su due colonne centrali e su dieci mezze colonne immerse nei muri perimetrali. Le basi ottagonali delle colonne e i capitelli decorati di foglie ricurve, su due ordini asimmetrici, richiamano-secondo molti studiosi-la residenza fatta costruire da Federico II a Castel del Monte, in Puglia. All'esterno completano la struttura due picole absidi sorrette da mensole e, tutt'intorno alle pareti, barbacani con teste di animali o motivi ornamentali. Dei numerosi affreschi cinquecenteschi che arricchivano la chiesa non resta- no che due medaglioni raffiguranti le abbadesse Scolastica e Marina e qualche episodio della vita di san Guglielmo. Pregevoli gli altari, soprattutto quelli costituiti da una lastra di marmo sostenuta da quattro colonnine munite di eleganti capitelli e di basamenti tutti diversi tra loro. La pluralità ben amalgamata di forme artistiche diverse, l'architettura gotico-pugliese, le forme cistercensi, la scultura irpino-sannitica, fanno della cappella di san Luca uno dei monumenti più preziosi dell'Italia Meridionale. La chiesa grande o del Vaccaro, prende il nome dal grande architetto na- poletano Domenico Antonio Vaccaro, che la edificò tra il 1735 e il 1745. Pur priva, oggi, della copertura e di altri parti importanti, conserva tuttavia un fascino incredibile. La pianta è a croce greca, sormontata-in origine- da una cupola centrale. All'interno si sono salvati solo alcuni stucchi, mentre si può ammirare in tutta la sua bellezza il disegno del pavimento, recentemente restaurato. Oltre ai blocchi con bassorilievi incorporati alla Torre Febronia, al Goleto si possono ammirare altre altre pietre scolpite. Pregevoli le figure di animali e le decorazioni del rtale principale (sec. XII), anche se alcune sono molto rovinate. Due figure romane ornano le facce visibili di un grosso blocco di pietra, oggi inserito nel muro che fa angolo con il recinto del giardino. Altra bella scultura, che si fa risalire al periodo augusteo, è posta sul campanile, a fianco dell'ingresso alla chiesa inferiore. Si tratta di un'opera funeraria e questo spiega la sua attuale ubicazione. Infine, merita di essere segnalato il sarcofago policromo che nel Sei-Sette- cento custodì il corpo di san Guglielmo.

   

  Il Goleto, sorto in territorio di Nusco, presso l'Ofanto, avuto in donazione da Ruggero Sanseverino, signore di Monticchio, è un esempio di monastero doppio (per maschi e per femmine) non del tutto insolito a quei tempi. Duro era il tenore di vita dei religiosi e delle religiose, che stimavano illecito mangiare carne, formaggio e uova; il loro vitto consisteva in solo pane, pomi ed erbe crude in tre giorni della settimana, negli altri in pane e una sola vivanda condita con olio.
Agnese, la prima badessa del monastero di San Salvatore, depose il corpo di Guglielmo da Vercelli in un sarcofago forse appartenente a un antico sepolcro romano. Il nuovo sepolcro "opus eximium" è opera pregevole del maestro Orso.
Nella comunità delle vergini presero il velo fanciulle della grande nobiltà appartenenti alle famiglie del Regno: Orsini, Gesualdo, Filangieri, Sanseverino, Brancaleone, Caracciolo, Carafa, Correale, Monforte, Santacroce.

La badessa Marina fece costruire nel 1247 una bellissima cappella; la badessa ottenne la conferma dei beni donati da Ruggero Sanseverino con l'aggoiunta del diritto al pascolo, far legna e cavare le pietre da tutto il territorio di Monticchio dietro compenso di 1800 ducati.

                                                                                             Vincenzo Napolillo

Annotazioni di Vincenzo Napolillo su "Fondazione del Monastero del Goleto"